1.什么是观察法？观察法适用于哪些场合？
观察法是初级研究的重要方法之一，这种方法并不是通过研究者和被研究者的互动和交流（interaction and communication）来搜集数据，而是以一个旁观者（spectator）的身份来对研究对象进行观察和记录以获取后期研究资料（research data）。一般说来，观察法是指某一问题或者现象的研究者研究对象（包括事物和人员）进行观察和记录的过程，这个过程可以帮助研究者加深对观察和研究对象进行客观全面的了解。
观察法适用于多种研究场合包括科学研究（scientific research）和社会（social research）研究。当然，科学研究中的观察比一般观察法更具有严谨性和系统性，而且往往要借助特殊的科学仪器对肉眼不可见的事物进行观察。例如在医学研究中，显微镜以及其他常用的医学仪器可以帮助医生和其他研究人员对观察对象进行特殊关照并得出严谨的观察结果。另外，科学观察还往往具有严密的计划性。比如对宇宙天体的观察，就需要根据天体的运行规律制定观察（或观测）计划。以哈雷彗星为例，其近日周期是76年，因此天文学家要根据这个周期制定观测计划。在社会研究中观察法往往应用于对被研究现象和人员的行为和现象的观察和记录。例如在心理学研究中，研究者往往会通过系统的长期的观察，对研究对象的行为进行观察和记录，以提供线索来研究他们的行为特征和心里特征。
2.观察法的具体分类（classification）
在实践中，观察法有很多种具体的实现方式。在科学研究和社会研究中，一般说来有下列具体的实现方式—
2.1 直接观察法（direct observation）
直接观察法指的是观察人员或研究人员对观察对象进行计量、测定以及清点以获取第一手研究资料的方法。这种方法特别适用于科学研究。仍旧以医学研究为例，医生或其他医学研究者对患者的直接观察包括测量体温、观察期行为状态以及使用医学仪器进行体征测量等直接方式。直接观察一般来说具有计划性和可靠性的特点。
2.2 隐蔽观察法（convert observation）
隐蔽观察法指的是观察者为了保证被观察者不受影响而采取的暗中观察的方式，其目的是为了确保观察和记录结果的真实性。例如在心理学研究中，隐蔽观察法由于并不打扰被观察者的行为过程，因此观察对象能够在不知不觉中以自然和放松状态展示其行动和行为。因此隐蔽观察法可以帮助研究人员得出更加真实的、客观的观察数据。
2.3 综合观察法（comprehensive observation）
由于客观事物之间是相互影响和相互联系的，因此，多重观察方法的结合是保证观察数据真实性和可靠性的必要手段，综合观察法就成为必要手段。所谓综合观察法，指的是各种综合手段的交替使用，以获取综合性的研究资料。以气象研究为例，综合观察包括对气流、气温、云图以及其他多重综合气象现象的观察，以方便气象研究人员得出更加全面的数据。
2.4 追踪观察法（tracing observation）
追踪观察法适用于观察被研究对象的演变过程，以达到全面地、系统地观察研究对象的目的。例如在农业研究中，就往往要运用追踪观察法，观察和记录农作物的生长历程。社会学研究也常运用到追踪观察法。以研究社会运动（social movement）为例，研究人员经常利用追踪观察法，来记录社会运动的长期的发展和演变过程，以期对社会运动进行系统的、长期的研究。
2.5 抽样观察法（sampling observation）
抽样观察法指的是意识地选择观察对象（往往是具有典型性的）进行观察和记录。例如在公共卫生研究中，可以将目光聚焦在一些敏感场所（比如垃圾站）进行抽样观察，以缩小观察目标和获取更加具有针对性的数据。
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