叙事文也叫narrative writing，简单的说就是将一件事情或者一段经历一个故事按照发展顺序讲述出来。叙事文可以来源于现实的生活，比如某一天张三经历了哪些，也可以来源于虚构的想象，比如写出一个童话故事之类。叙事文与argumentative essay之间最大的差别在于，叙事文不需要提出观点，因此也不需要用证据或者数据来证明观点的正确。议论文的目的是说服他人接受自己的观点，即证明“我是对的”。而叙事文的目的是告诉他人的“我的故事”，是否接受该故事中传递出来的价值观或者取向，并非作者需要强行说服读者接受的。
与议论文常用的每个段落先提出一个topic sentence，之后围绕该主题句进行多层次的阐述并最终得到一个concluding sentence不同。叙事文并不要求每个段落存在一个主题句。相反，如果将每个段落都配上一个主题句，可能将导致读者直接失去阅读整篇故事的兴趣。叙事文更多类似于descriptive essay，主要通过对于事件的发生，人物的描写或者心态的转变等展现出whole story。叙事文不需要在段落第一句给出主题句的方式将整个story直接高度提炼并“泄露”出去。而是更多需要营造一种神秘感，让读者在这种神秘的氛围下探索整个故事的走向。
然而叙事文并非散文，叙事文也需要一个明确的目的。不要将叙事文简单理解成为娱乐性质，叙事文可以通过一个故事传递出一种信念，或者常见那种“通过一件难忘的事，得到一个铭记一生的lesson”。在选择哪一个人生小故事可以成为叙事文的描述对象的时候，最好选择那种能够与读者产生共鸣的经历。这种经历可以是如何一个人开展一段旅程，可以是求学路上的挫折和成功。总之，通过将共有的或者能够引发共鸣的故事、经历share出去，从而让他人与之产生共情。
叙事文的类型。叙事文可以分为个人经历型论文。此种论文建立在个人独特的经历之上。可以是如何战胜了某个个人的fear或者疾病，这些经历对于形成独特的人生观具有意义。 还可以是虚拟文，也就是充分发挥想象力，可以是凭空想象，比如百年后可能发生什么事，也可以是建立于历史基础上的想象，比如百年之前某个地区某个人的人生经历。
此外，还有所谓的literacy narrative essay。也就是将个人如何认字、造句以及熟练掌握各种知识技能的过程写出来。当然这种叙事文不是简单的“记流水”，而是需要选择一件非常重要的事情，将这件事如何影响个人的成长呈现出来。
叙事文可能出现在大学application申请之中，大学更多安排议论文，偏向于学术写作类型的作业等，但是叙事文能够体现作者对于如何讲故事的把控能力，更有助于作者将个人经历分享给他人，从而获得他人支持。在演讲的时候，如果能够将个人故事与演讲的主题相互结合，更能获得听众的认可效果会更好。
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