研究问题是指通过essay写作能够予以回答的question。无论是具体的实证性的研究，还是理论性研究，都需要提出一个具体的问题，给出回答。不少研究的新手同学所面临的问题是，在写作中不晓得回答了什么问题，或者完全没有要回答问题的意思，仅仅是针对一个大的、宽泛的theme进行了阐述。写作的内容也浮在表面，没有触及到内核。之所以没有触及到inner core，原因往往是在开始写作的时候没有要针对某个问题进行解答的awareness。
建立问题意识的前提是强迫自己拟定一个research question。以具体的问题作为写作或者研究的clue。将解决该问题中所遭遇的specific issue作为具体的章节，将conclusion部分作为问题的answer，由此写出来的essay便会具有内在的紧密联系。
当然，获得研究问题无法单纯靠自己想象。建议可以与任课老师进行交流确定研究问题。但是，任课老师如果对你的兴趣或者研究方向了解不多，给出的建议可能实操性也不高。建议浏览相关文献。在具体浏览过程中，不建议不加区分直接开始看book或者期刊等。这样不仅浪费时间，还将因没有具体的主题造成方向的分散。建议选择一个具体的方向，主要选择那些具有一定的reputation，被相关专业和方向研究视为landmark性质的article看。
通过选择具有一定影响的期刊，能够发现其中对于某些问题选择的表述方式是“需要进一步研究”或者“针对某个问题目前存在争议”等等。这些表述便值得深入挖掘。此外，还可以选择看最近的、热点的期刊。此类期刊文章能够揭示某个方向research的最近动态。避免出现因没有掌握最新发展动态造成写作内容有重复被认定为无新意的情况。最后，还可以选择看学术会议的观点选摘。能够发现学术界的争议点是什么，大致的主流观点为几类，从而判断是选择现有的stand进行defense，或者新开一个持方。
在使用上述方法确定了大致问题的方向之后，便进入到确定具体问题的环节。一般可以采用将现有的理论和具体的question相结合的方式。比如，可以将新出现的issue和已有的theory结合。此种方式可以利用理论的概括性和对实践认识的指导来获得新knowledge。
另一种方式是采用另一种解读方式。解读方式的改变主要是解读角度和所依据材料的改变。比如之前针对某个问题的研究采用了方式A。现在就可以采用方式B进行重新解读。重新解读通常需要将之前的account进行一番interpretation，可能需要从中进行选择。挑选出那些不适应现有论述材料的部分，保留能够适应的部分。最后，还可以提出新的理论作为研究问题。此种方式常见于理论研究中。提出新的理论也可以采用多种方式，并非仅指从平地开始build一个新的理论。相反，可以作为他人新提出理论的支持者，通过展示新的数据、事实等support或者refute特定的理论。
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