摘要（Abstract）是学术类英文论文和留学毕业论文的重要组成部分，是论文中心思想（Theme）和写作方法（Methodology）的简明扼要的总结。一般说来摘要起到对论文的研究目的、研究过程和研究结果的简要总结和报告，其作用是让读者快速了解论文的内容以及写作目的，具有明确的先导意义。摘要写作一般包含如下四个方面的内容：
1. 研究问题和研究目标（Research problem and research aim）
这一部分主要是明确论文要解决什么问题，达到什么具体的目标。不过在明确这些东西的同时，还要交代一下相关的研究背景（Background knowledge）（包括历史发展和目前的研究状况什么的），这有利于读者了解该研究的整体面貌。
2. 研究途径（Research approach）
研究途径指的是论文的规划和写作程序，涉及到总体性的写作思维和研究方法，例如文章用的是归纳法（Induction）还是演绎法（Deduction）、是质性分析（Qualitative research）还是量化分析（Quantitative research）、实证研究（Empirical research）还是规范研究（Normative research）等。明确Research approach有助于帮助读者了解正文中具体的论证结构和分析工具的使用。例如，实证研究是通过具体的例子还进行分析，具有一定的主观性和经验性（因为例子的选择往往带有个人的倾向性），而规范研究具有一定的客观性和理论性。同时，Research approach的选择还涉及到论据的搜集过程和论据的种类。例如，质性研究侧重于质性文献诸如理论、概念及其质性解说（Qualitative interpretation），而量化分析侧重于搜集和整理量化论据诸如统计数据（Statistical information）等。
3. 具体的研究方法和手段（Research methodology and research tool）
论文摘要的另一个重要任务就是明确研究方法和研究手段（包括但不仅限于分析工具Analytical tool）。这些特别包括调查工具（Tools for investigation）、测试方法（Methods of test）、评估手段（Evaluation）以及分析工具（Analytical tools）等。
4. 研究步骤
论文摘要还包括研究过程描述。这一部分要使用一般过去时态，简要描述一下论文撰写的过程和具体的步骤。
5. 研究成果总结（Result summarization）
在摘要的最后，要简单总结和描述一下主要的研究成果。这一部分可以用一般现在时和一般过去时。当然，根据文章的复杂程度，成果总结里有时候不大可能包含所有的结果。因此要选择最有代表性的和最重要的发现。
6. 结论或结语（Conclusion or concluding remarks）
这是摘要的最后部分，任务是简要陈述一下文章的研究结论，一般一两句话点一下即可。
7. 注意事项
写作摘要时，要注意几个基本事项。首先，摘要是全文思想的浓缩，因此不应该包含具体的例子（这是正文写作的事情）。其次，在时态的选择上，可以使用一般现在时，也可以使用一般过去时，但绝不能使用将来时。这是因为论文描述的是已经完成的东西。再一点就是不要在摘要里评估研究方法的优缺点。这是论文正文Methodology里的内容。最后就是摘要里应避免出现具体的例证。总之，摘要要具有客观性、总结性和整体性，细枝细节的地方不要出现在Abstract里，以免写得啰嗦和冗长。
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