留学生写essay之前首先需要确定要查找哪些文献。不同的文献种类可对应不同的数据来源。有针对性的按照不同的类别，选择最具有优势和权威性的database才能找到适用度最高的文献。
如果要找的文献是journal或article，这种文献一般都是需要使用期刊网才能使用。不建议在用关键词或者标题直接在互联网上点击搜索后使用呈现出来的结果。这是因为，在互联网上直接搜索出来的内容非常可能是news，是新闻review，是自有媒体人发表的个人blog等内容。这些内容没有经过有资质的期刊进行审核，不能出现在academic essay之中。其次即便不引用上述内容，一旦不加区分相信上述具有强烈个人主观色彩的观点，对于完成客观、严肃型学术写作也是没有好处的。使用专门的期刊网进行搜索可以采用使用关键词寻找与theme相关的words这一方法。
对于法律essay，除了使用journal和article，还需要使用statue和legal case。对于statue，不要使用来源不明的网站中，也不能单独依靠法律专业人士在评论中提供的，而是需要寻找权威的来源。比如，如果是使用国内的法律条文，可以使用北大法宝；如果使用其他国家的法律条文，则只能使用那种网站后缀为gov。寻找早期的legal document可能比较困难，早期的document进行转载的比较多，一定要使用文献的原始出处。如果是在互联网上找到的转载，文献引用的时候不要使用转载的网站，而是需要直接使用原始网站出处。
在使用文献的过程中，规范的进行引用是学术写作必要的。在引用的时候，首先是将一些明显需要citation的地方一定要加上引用，否则很容易被“这个fact或者这个数据你是在哪里看到的”类似这样的问题问倒。常见的需要加上引注的有：case、人物、新闻报道、统计数据、某某人提出的某观点或者理论。
其次，引用的文献要合理。这里的合理指的是数量的合理。比如论述的问题很简单，那么仅需完成基本的引用。如果论述的内容完全为自己的原创观点，则无需引用。相反，如果论述的问题使用了较多他人的方法或者建立在他人的研究finding的基础之上，那么只要用上的文献都需要进行标注。在一句话能够引用的文献的数量上，虽然也有一句话多个citation的情况。但是最好能够一句话中仅使用一个citation。
最后，文献的引用规范性的书写非常重要。需要完全按照规定的citation style进行引用。任何一个标点符号甚至空格的错误使用都不被允许。在法律essay中，除了期刊的引用，还需要面对引用法律rules以及案例。法律rules需要注意使用的是究竟是哪一年的Act。而案件的full citation包含了具体的编号，不同的编号不仅对应着judgment作出的年份，还包含了作出的单位名称以及具体层级等内容。因此，这些内容都是在案例引用时必须保留的项目。
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