次级研究secondary research和primary research是一组相对的概念。次级研究针对的并非搜集一手原始的信息，而是从众多的信息之中进行选择，探寻未知的领域，发现隐藏在表面现象之下的规律或者本质。
进行次级研究的需要首先确定研究的objective。确定好了研究的意义和目的之后才能确定从什么角度，在多大范围内进行研究。其次是确定相关的文献来源。确定研究主要依据的是什么，可以依据什么。次级研究的文献来源可有期刊、书籍、论文，相关组织发布的报告、网站发布的文章、评论等等。第三步是搜集、处理数据。处理数据的方法可以是总结、分类；可以是直接将数据的原始状态呈现出来，也可以是将其进行处理之后再写出来。
次级研究的文献来源非常重要。这是conduct次级研究的基础。主要需要考虑作者的专业程度、发表的期刊的知名度以及数据或者文献的质量。因为次级研究需要使用非常多的文献，才能发现问题并且提出解决的对策，避免抄袭是一个永恒的话题。最后，次级研究的终点是给出结论提出建议。
次级研究的类型有如下几种：第一种是最为常见的文献综述。文献综述就是对现有的发展情况，他人文献中载明的current research之中存在的问题或者研究的空白之处进行总结。文献综述不是单纯的看他人文献即可，需要将一个个的文献作为一个系统中不可缺少的模块进行处理。模块可能有重复，也可能有冲突。这些地方才是进行research需要集中解决的地方。
第二种是进行案例分析。案例分析是针对已经发生的，固定下来的事实进行分析。分析的重点可能是导致该case中具体facts的原因，有什么变量导致高度相似的case的最终结果不同，不同的implication是什么。在进行案例分析的时候，选择的cases一定是具有关联性的，能够从several cases之中找到争锋相对的点。
第三种内容分析。内容分析首先是确定要分析的“内容的载体”是什么。内容分析的载体可能是评论文章，report或者某个视频之类。分析的目的并非简单的停留在载明的内容是什么，而是需要发现内容之外的部分。比如某个发展趋势。第四种比较研究。比较研究还是相对来说容易的。一旦确定了比较的对象，基本上对于相似点、不同点就能找出进行分析。
次级研究的上述四种类型并非相互排斥的存在。在一项次级研究之中，完全可针对不同的section组合使用这些方法。比如案例研究通常作为论证的一种手段出现在理论分析之后。用事实证明理论分析部分提出的观点或者给出的论断。相对于primary research，次级研究能够在短时间内针对他人的文献和研究成果提出自己的观点。虽然这种观点的原创性的程度较低，也无法避免受到他人research角度和结论的影响。但是，对于时间有限的留学生来说，次级研究往往是完成毕业论文的only way。
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