英国本科论文写作过程大体上可分为4个步骤：第一准备写作材料，第二拟定提纲outline，第三完成初稿，第四修改论文并定稿。英文学术essay的一个区别与其他写作style的重要特征是其需要体现学术性。学术性的内在要求是作者要能够对学术问题进行系统性的梳理，并提出自己的学术idea。从外在的表现上，学术性的表现是需要能够证明作者为了完成这篇essay阅读并引用了其他作者的文献。
不少同学对于拟定学术论文的提纲感到有难度，这是因为其将文献的阅读和提纲的拟定完全割裂而造成。提纲的拟定需要与文献的搜集和阅读相结合。单独拟定提纲将造成内容空洞没有细节，不同的parts之间连接程度低，整体无法形成coherent的中心论点等问题。
可以将提纲想象成为整篇论文的早期形态或者simplified的version。提纲写作亦是帮助作者从整体上树立写作的总体框架，将零散不成体系的想法系统化。比如。假设选题是封闭型公司中小股东的权利保护，通过初步的文献阅读能够基本上确定下来作者想要论述的几个要点，分别是要点X，要点Y和要点Z。在没有提纲辅助写作的情况下直接开始写作将导致要素之间的关系不够清晰，或者一个要点的内容写的非常详细，而另一个要点的内容则显得潦草和慌乱，造成整体论文的呈现头重脚轻或者布局明显不合理。通过将不同要点用提纲的方式呈现出现，能够让作者清晰的认识到结构上存在的不足，从而针对性的解决。
从提纲拟定的方式上看，我们可以采用如下两种方式。
第一种仅拟定每个part对应的标题。标题式的提纲比较简单，仅需要以简短的phrase或者句子将每个section的内容提炼成为标题的形式，从而建立起来论文的目录。这种提纲的作用是帮助作者有序的完成写作。但是由于每个部分的标题只有关键词的提醒，需要作者对每个部分对应的内容有较深的印象。这种提纲适用于论文写作难度小，字数少，或者作者对于写作对象非常熟稔的情况。
第二种为概要式提纲。概要式的提纲就是将整个提纲分为几个组成部分，再将其继续继续成为二级标题或者三级标题。每个标题下的内容均以一两句的方式给出概要，从而对整个论文的内容进行概要式的介绍。概要式的相比于标题式的提纲显然包含的内容更加丰富。如果说标题式的提纲适用于简单的论文写作，那么概要式的论文则更加适用于复杂内容或者作者对其熟悉程度有待提纲的情况。
拟定提纲的作用是为写作提供思路和框架，避免在写作过程中因过于deep thinking导致对关键方面的忽视。写作时最好能够遵循提纲，但是如果发现提纲有不合理或者值得提高的地方，也不能给自己设定限制。
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