有的同学做文献检索能够发现多来源的信息，为研究和写作打下坚实的基础。有的同学做文献检索更多取决于“运气”，可能今天检索一下只能发现三五篇能用，换一天检索又能发现更多。导致不同人检索结果呈现巨大差异的reason并非在于检索的数据库或者渠道，而在于检索信息的设置。很少有人能够一开始便设定精确、无误差、无遗漏的关键词。更多人是通过对初步检索得到的结果进行分析，提炼出更加精准的keywords，在增加一些条件，排除一些类别的文献的基础上，最终得到能够指导英文论文写作的文献。
文献检索的第一步是，初步确定检索对象和条件。检索的对象指向的是研究的subject或者提出的假设。需要注意的是，从研究对象中提取出来的关键词存在同义词的情况。在检索中，忽视同义词或者未能将同义词下的article纳入检索范围，将导致文献数量大大降低，达不到基本覆盖有关文献的目的。检索的condition起到的是限缩文献范围的作用。有的数据库能够提供有关检索结果在时间范围上、类型上、重要性上、以及有关作者、发表的载体等等多个condition。这些都是可以利用起来的。此外，还可以自行按照研究对象的特点设定检索的条件。
在完成初步的检索之后，就可以step into进阶的条件限制。
进阶的条件限制可以从两个方面进行。第一个是从既包含又包含的关系出发。比如研究的对象既包含条件A，同时又包含了条件B。那么通过同时包含的条件设置，能够实现检索出来的文献排除仅包含A，不包含B；或者既不包含A，也不包含B等等不相关的情形。当然，如果能够提出条件C或者更多的条件，自然对其限定的结果是一方面让结果更加精确，从而较少在无关的文献上的时间，另一方面使得可读的文献数量大大减少，有可能使得文献无法支撑研究。因此，在设定“既、又”的限定条件时，需要maintain在合理的限度内。当然，既然有同时满足的，也存在选择性的“or”条件限制。设置A或B的检索条件得到的结果是最大的，但是需要注意两个结果是否存在重叠。
第二个方面，可以从排除的角度出发。比如在A这个大类中，可分为A+和A-两个小类。选择非A+也能实现将结果限定为A-的目的。比如，如果检索范围是亚欧大陆，设定排除条件为南亚，那么检索结果就仅包含欧洲和亚洲中除南亚的地域。设置排除条件的好处是能够排除多个条件结果中呈现重复的内容。
第三步，对检索result进行评估。文献检索的最理想结果是将所有relevant的文献都找到。但是，显然这个目标多是可望不可及。文献检索结果只要符合研究的主题，水平要求，作者的能力范围内，就可以开始阅读，不用一味追求数量多。
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