在往期的blog中，我们提到了focus group也是收集primary data的一种方式。那么什么是focus group呢？Focus group又是如何运用到研究中的呢？本期英国翰思教育将从focus group的概念，运用方法和一些注意事项方面，讲解英文dissertation写作中应当如何使用这一research method。
首先，focus group是一种将一小群人聚集起来收集qualitative data的研究方法。不同于interview或者questionnaire，focus group会将研究对象召集到一起，而非单独收集数据。再者，interview之类的研究方法，可以通过email或者其他非线下接触的方式收集到文本的qualitative data。而focus group则是通过召集不同的研究对象，将他们集中在一起做group discussion。通过观察他们的态度观点变化，他们的回答以及他们在整个过程中的一些身体语言等表现，来收集各类qualitative data。
例如，在研究consumer decision时，可以通过focus group这一方法，来观察研究对象在做消费决定时被哪些因素影响。最重要的是，通过focus group中的group discussion以及相关的研究设计，研究者可以观察研究对象在回答问题时的一些语言和肢体动作，以及他们在group discussion中是否被其他人影响，因而有了一些态度或者观点的变化。在focus group中，研究者可以更直观地观察研究对象的行为和态度变化等等。通过对这些数据的总结和概括，从而得出研究问题的答案。
其次，在运用focus group时，研究者需要先明确研究主题。一般来说，可以通过focus group收集数据的主题主要针对的还是样本的感觉，认知和态度，而非简单的选择某些选项。因此，研究者在确定研究主题时需要考虑清楚自己的主题是什么以及怎样的数据可以帮助自己回答research question。基于这个研究主题，研究者可以确定research question和相关的research hypotheses。由于focus group收集的是qualitative data，因此，在确定hypotheses和相关的影响因素时，研究者需要弄清不同因素之间可能存在的因果关系或者可能存在的影响。在确定了这些内容之后，研究者也需要考虑清楚，怎样的人群可以提供有效的数据。这一部分的内容和interview以及questionnaire需要怎样的样本人群的考虑是相似的。
最后，在确定了主题和样本人群之后，研究者可以通过不同的sampling strategy招募参与者，如voluntary response sampling，convenience sampling，stratified sampling和judgement sampling。具体如何运用这些sampling strategy，我们将在之后的文章中再做详细讲解。
理想状态下，focus group成员的数量在6-10人之间。在招募过程中，也可以多一两个人做备选，以防有人到时无法出席。在选定focus group的成员之后，研究者也需要考虑运用何种渠道进行数据收集。在理想化的状态中，所有的受访者一起到线下渠道进行讨论。但是有些外在因素制约，研究者可能需要采用online meeting的形式。在这种情况下，研究者需要考虑清楚online meeting中可能出现的问题，以及如何在这一形式中更好地让参与者有效互动。
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