随着研究深度、难度的增加，相应的，就需要将你的研究与他人研究之间的关系凸显出来。当在开始一个新的研究项目或者提出一个研究question的时候，预先检索对应的已有的研究成果，能够防止对已经研究的非常成熟的question上浪费时间，也能避免陷入一些别人已经发现的陷阱或者错误。研究背景research background，在专业性要求很高的本科留学论文中，被称为literature review。
文献综述的写法可能让不少人感到头疼。首先，文献综述是不可能直接开始写的，没有看过一定数量的、相关性足够的文献，是无法将文献进行分类或者模块划分放入对应的写作框架之中。其次，文献综述不是简单的将别人的研究result或者观点抄过来。这种文献综述会被视为没有自己的思考，只是文献的简单堆叠。
可以将文献综述大概分为两个组成部分，分别是结果和过程两个环节。结果部分将直接构成论文内容，而过程（指的就是寻找文献，批判性阅读文献的过程）需要更多体现在文献综述中。对应的，文献综述部分需要更多展现对该研究对象周边的文献的寻找和阅读。这一阅读的过程并不会随着文献综述写作的结束而结束，而可能需要伴随着你完成初稿才能停止。
文献综述的写作目的是，挖掘研究背景（可以是historical背景，也可以是社会背景）；通过对背景或者现状的介绍，证明这个研究问题值得研究，具有某种理论或者现实value；文献综述不是泛泛而言，而是需要围绕一个具体的issue或者理论、概念，而这个issue本身便是后续论文的研究focus。文献综述还需要展现别人通常是通过什么研究方法开展研究，主要可以证明你的研究方法是否符合常规，如果采用了非常规的研究方法，可能需要进一步的解释。通过对别人的研究展开综述，达到证明该领域是否有研究gap，或者某个理论是否存疑，而你的研究能够证明该doubt的存在。
从文献综述获得的insight将在较大程度上影响后续章节的内容。这是因为在后续进行评述或者分析的过程中，无可避免的，你只能建立在已有文献的理论或者观点的基础之上。值得注意的是，构思文献综述最好能够在写作之初便开始。也就是说，你需要在构思essay的提纲的时候决定是否加入文献综述这个章节。如果在后续需要对outline进行修改，那么，关键信息的摆放位置和填入内容都将发生重大修改，可能拖慢写作进度。
文献综述的基本写作框架同样遵循从general到具体的写作逻辑。首先，无可避免的，需要重述研究的aim，文献综述章节如何架构，高度概括相关领域基本的研究现状。文献综述内部需要进行段落划分。可以用headings，将需要处理的问题issue按照关联性从前到后，或者重要性依次递减的方式排列。
如何避免简单的观点堆叠？基本处理方式就是只看与你的研究question相关的内容。从相关性去评论或者评估别人的研究成果。
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