正确评估和选择参考文献的重要性应当等同于essay writing本身。错误选择参考文献不仅能够将写作方向divert到另外一条路上去，还将导致写出来的content受到peer review的差评。没有人喜欢自己写出来东西被教授评价为“这个参考文献学术性值得怀疑，建议你删除该条文献”。因此，在别人给出负面评价之前，就要学会自己去评估使用的文献，从而切消灭别人给出差评的机会。基本上，评估文献的标准是credibility。但是某个文献是否credible取决于很多不同的因素。下面介绍几个factors，将这几个影响因子联合起来看，满足的因子越多，越能证明文献的可信赖程度。
第一，文献的发表时间。发表时间是非常重要的。一般教授布置的英国assignment中使用的文献最好不要超过10年。但是这并非一成不变的规则。不同的学科的发展变化、更新迭代的速度存在较大差异。对于那些在10年之内已经随着研究的tool和method导致理论发生巨大变化的学科，仅仅依靠10年内的文献都可使用这条规则是不够的，除非你需要证明某个theory的发展变化过程。过时的文献并非完全无用武之地，按照研究的方式、方向、目的等等，即便是10年之前的文献也可以使用。
第二，文献作者。如果你对某个文献的真实性或者理论价值产生怀疑，直接查询作者是最好方式。如果作者知名度很高，网络一搜就能查到。如果需要花费一定的时间才能查到，则还可以看作者的教育背景以及学术成果、从业经历等等。通常情况下，作者为专家教授或者持有博士学位肯定比持有硕士学位好很多。一般的作业中最好不要出现学位论文作为参考。更加不能将别人的学位论文作为自己研究project的基础（可以作为出发点，但是不能将研究的理论单纯的建立在单薄的学位论文之上）。稍微看期刊多一点的同学应当都能发现，核心期刊刊发的essay一般不会引用学位论文。这是因为学位论文通常没有经过peer review。
第三，文献是否受到资金支持。有的文献的资助方可能是某个基金，或者是基金支持的某个项目。有的研究比较费钱，因此研究团队寻求外来资金支持将成为研究能够进行下去的最为关键的条件。如果文献的支持方为官方机构，非营利组织等等，这种一般不认为该研究成果受到某种pre-set的观点的影响。但那种一看支持方和结果呈现明显现相关性的文献，在使用的时候，就要cautious一些。
第四，文献的载体。文献的载体就是期刊杂志社。期刊的重要性不用多言，大家都希望能够在知名期刊上发表文章。因此，在知名期刊上刊发的essay自然更加值得信赖。
第五，看文献自己使用的文献列表。比如，一篇30页的文献，最后的文献列表只有不到一页纸。这种文献的credibility可能要受到质疑。
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