具体而明确的research question 能够为研究提供清晰的指向。研究问题的确定一般有两种路径，一种是已经对某个领域有了深度了解，研究问题自然而然出现。另一种路径是对研究领域尚且了解不够深，需要从研究问题出现找出问题的答案。
研究问题的特点。一个好的researcher question能够将对同一事物的不同理解进行融合，消除理解上的偏差，或者为现实的应用提供具体方法，从而提高应用的效率。提出一个好的研究问题，就是选择一个精妙的角度来观察该研究对象，这对于问题如何回答，能够提出怎样的回答都非常central。研究问题可以针对研究中各种不同的gap进行。在确定研究的gaps的时候，需要认识到研究的差异均来源于不同的研究方法。因此，从研究方法寻找差距才能有的放矢。研究方法可以分为理论研究和empirical研究；基础研究和应用研究。
对应的，研究gap可以是解释性的。解释性研究gap通常可以在理论研究（基础研究）中进行，有的情况下，应用研究也需要采用解释的方式来弥补理论和实践应用之间的difference或者不相容。换言之，如果研究问题是从解释现有理论的角度出发，就不能对现有理论提出根本的挑战，而是需要从修改现有theory的应用、条件甚至是提出该理论能够拓展应用到之前unknown领域出发。
此外，研究问题还可以建立在实证研究的差距之上。实证研究差距可以是重新设计一个experiment来证明之前没有人证明的假设或者预测。比如，之前没有人预测某个高山冰川在全球变暖影响下融化的速率。又比如，前人对某个现象的研究存在数据上的误读或者条件已经发生改变，需要重新调整实验得出新的finding。实证研究的差距可以通过研究前人的实验方法、procedure等方式得以发现。一旦认为某个实验存在问题，唯一验证的方式就是将实验按照发表出来的步骤重新做一遍。如果重做的实验得出的finding有差异，这便是研究问题的灵感来源。
在上述灵感来源的基础之上，就可以结合特定的方法确定具体的研究问题。可以将不同的理论或者角度进行结合来回答特定的问题。在social science中，有的情况下，将表面上看起来不相关联的理论和方法进行结合，往往能够得到意想不到的finding。可以从新的眼光对旧的理论进行修改。针对社科类研究，从新的观察校对对历史事件进行重述，往往可以得出refreshing结论。当然，新的观察角度往往建立在新的证据或者新的理论分析之上。
最后，还可以尝试提出新的theory。提出新的理论是学术界最为看重的技能。提出新的理论无疑是难度极高的。作为学生，提出新的，为学术界认可的理论往往显得highly impossible.可以尝试降低难度，因为提出新的理论并非指单一的推翻之前，重新建立一个理论。可以尝试在某个新的理论出现之后成为该理论的推动者。也可以提出一个alternative观点，为研究寻找另一种可能性。
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