无论是在书面表达还是口头表达中，均可通过metaphor将两个不相关的idea连接起来，从而达到传递一种更深层次含义的作用。隐喻通常在一些比较抽象复杂的概念表述中使用，目的是增强读者对于复杂问题的了解。比如，将世界比喻成为一盒巧克力豆，说明世界充满了各种机遇和挑战。有比如“时间就是金钱”，说明时间的重要性。
类比则采用两个有一定相关性的概念进行对比。类比常通过说明两个concept之间是如何相似从而向读者表明其之间的关联性。比如，知识就像花园，不经过耕种便无法有收获。在英文学术写作中使用类比和隐喻的作用是增强对概念的理解，从复杂的concept的某个特征stand out；同时，将复杂的concept用日常生活中熟知的事物进行阐述，能够让阐述对象更加鲜活。
隐喻和类比的一个重要区分标志是as 和like的使用。如果是类比，必然会出现这种标志性词汇。但是，隐喻不会出现这种词汇。隐喻主要是通过暗示的方式来进行compare。
隐喻和类比的一个明显差异还在于其结构。类比常有两个组成部分，分别是比较的对象，这是类比的目的，是读者不太熟悉的对象；另一个则是读者比较熟悉的subject，这是用于比较的媒介。比如，在上面那个生活就像一盒巧克力豆的类比中，比较的就是生活和巧克力豆，重点突出两个subjects之间的相似性。隐喻的一个重要标志是将一个object或者想法用一种事实上不可能实现，但是，又具有一定相似性的方式展现出来。比如，他沉浸在思绪的深海中（he drowned in the ocean of thoughts）.结构上的差异导致两种表述方式在使用方法上也存在明显不同。
在留学生essay写作中常用类比，通过将一个比较复杂和难以理解的concept类别成为一个大众较为熟悉的对象，从而让复杂的概念更容易被接受。在creative写作中常用隐喻，隐喻的使用需要作者具有一定的想象力和创造力。最好能够自行原创隐喻，而不是copy已经被广泛熟知的隐喻。
在使用隐喻和类比的时候，首先需要照顾到writing的受众。使用受众比较熟悉的reference。隐喻和类比的使用不能太过，overuse将导致整篇essay看起来比较拖沓。在学术writing的写作中，尽量避免隐喻。隐喻可以激发读者的画面感，能够将一些比较难以描绘出具体轮廓的subject以一种visual的方式呈现在读者眼前。但是学术写作要求specific以及accurate，模糊的visual呈现方式并不适用。在学术写作中如果用上了类比，则最好在将论述对象进行完整描述和论证之后再用类比，从而实现精确和“好理解”的结合。
最后，无论是哪种writing风格，隐喻和类别的使用均需同写作主题保持一致。如果文风比较沉稳，则不建议使用轻快活泼的类比和隐喻。反之亦然。
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