文献综述属于academic writing，但是其与一般的essay或者report的写作存在较大的差异。如果说一般的essay要求展现作者的个人观点，report要求通过展现数据和事实得出result以及提出建议，那么文献综述的写作重点和上述两种类型的writing都不同。如果像一般essay一样将文献综述的写作重点放在给出自己的观点上面，便无法写出一个合格的literature review。
文献综述的写作目的是将针对某一个特定的topic的不同观点进行整理和提炼。也就是整理出针对某个问题之前有哪些观点，是否形成共识，现在的争议有没有，有什么争议，现在的研究重点方向是什么，主流的研究方法有哪些等等。当然，文献综述的一个写作难点便是，一方面需要给出有哪些观点，另一方面又不能处理成简单的清单。一种能够较好避免将文献综述写成观点清单的方式是给writing的每个部分拟定一个具体的thesis，围绕具体的观点，给出不同学者、不同研究阶段的成果。
研究综述一方面可以作为一个大的研究项目的组成部分而存在，另一方面也可以成为一个单独的写作task。无论是单独存在还是作为组成部分，文献综述的写作方式和步骤基本不变。
第一步，确定好主题。主题的确定需要建立在研究的problem之上。如果文献综述作为单独的writing task，那么也需要选择一个具体的问题，从而确定搜集的文献。
第二步，做研究，搜集文献，看文献。搜集文献可以先确定好几个相关的keywords，这样会将搜集检索的过程更加有效化。确定关键词能够让检索更加专业，避免因使用不专业词汇导致的检索不出来文献，或者检索出来的文献相关程度低。可以先阅读检索出来的几篇文献中的摘要、引言和结论，在此基础上能够形成一个初步的预测。预测文献数量是否足够充足，文献的研究深度或者广度如何，文献是否与topic和研究问题相关。先阅读下载的几篇文献的作用是及时止损，如果确定文献不够多，或者不容易寻找，可以及时改变主题。
第三步，将下载的文献进行评估，确定文献的参考优先级。比如，针对一个topic已经下载好30篇相关的essay。此时，错误的做法是平等看待每篇essay。这在实际中是无法操作的。每篇essay的来源、作者、研究的范围都不相同，必然因与topic的relevance不同导致essay对文献综述以及研究问题的贡献存在较大差异。一般来说首先看作者，学术界的权威人士出品自然需要反复研读。其次看出版期刊社，出版社的reputation越高，其发表作品的可读性越高。之后还可以看题目、摘要、结论等等。总之，优先级在前的作品分配到的阅读时间和精力必然大于排在后面的essay。不建议在次要刊物上花费太多时间。
第四步，拟定写作提纲。按照文献所涉及的主题和论点拟定写作提纲。
最后正式写作。正式写作中建议一边写正文，一般做好citation。避免写完之后再回头添加citation的痛苦。
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