对essay，report， dissertation之类的论文来说，参考文献reference是必须引用的。在经过艰辛的写作过程，好不容易终于完成正文，可以长舒一口的时候，如果论文最后fail在参考文献上，岂不是得不偿失。hence，参考文献的地位不容小觑。下面英国翰思教育就对参考文献以及如何选取参考文献作出分析。
首先我们定义何为参考文献。对论文新手小白来说，何为参考文献，哪些“资料”可被称为参考文献，has been a puzzle。依据资料来源不同，参考文献可分为一手文献和二手文献，（primary sources & secondary source）。在写作过程中，常用上的是secondary source。二手文献，常见的是periodicals，reports，textbooks。一手文献是原始状态的资料，比如原始实验数据，某某古籍的原本。国外之所以对参考文献的引用如此重视，主要原因还是对copyright的深入骨髓的respect。如果学生将在中国一些学术作风代入到国外，可能就踏入了不可被冒犯的领域。
其次，引用参考文献，对原作者来说是尊重的体现，对撰写这篇essay的人来说，是对自己观点的endorsement，既让整篇essay显得丰富有层次，还可以增加可信度。可以试想一下下列两篇1000字论文，论文a全篇未采用一个参考文献，论文b采用了8个文献。论文a在读者看来，极有可能显得在“自说自话”，缺少可信度。而论文b的可信度则明显更优。
再次，参考文献的选取技巧。参考文献一定要自己去阅读之后才可引用，特别是教科书的内容，一旦引用一定要保证正确性（内容的正确和页码的准确）。这是因为教科书内容一般是授课老师的基础，一旦错误的引用，将非常明显。参考文献的阅读是有针对性的，时间充裕的，可以细读；时间紧迫的，可以选择读摘要、章节标题、结论等等。引用的参考文献尽量控制在10年以内发表的，避免出现一些陈旧的甚至是过时的文献。引用的文献要注意观点的完整性，避免断章取义。
最后，是引用参考文献的一些注意事项。参考文献的引用不是越多越好，如果是小论文，千字控制在4到5个是appropriate的；如果是dissertation，参考文献的数量就是只嫌少，不嫌多。
引用格式必须按照学校要求（注意斜体和标点符号的使用）。避免适用unpublished 文献，也要避免引用website（在某些导师看来，website的真实性和可靠性值得质疑，如果一定要采用website，可能导师会去审查文献是否可靠）。既然是留学了，引用文献的，就不要用中文的了。有的学生习惯看中文的文献，然后翻译过来成为自己的论文，并且在文献部分将中文文献翻译过来作为reference。有的导师会比较介意过多的非英文文献的使用。为了同学们自身英语阅读数量程度、academic skill的提升，建议多看英文文献。
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