实证研究是什么？通常情况下，实证研究包含如下因素：研究问题，研究计划以及研究方法。 研究问题是从事实证研究的出发点。研究问题包含了一些列的值得深入挖掘的issue，这些issue将决定研究的横向和纵向的范围。不要以为给研究设定范围不重要。这些边界或者scope的设定决定研究是否具有可行性，在时间或者研究人员的能力上是否能够deliver一个基本合格的成果。
在确定研究问题的时候，同学们可以考虑学校给出的theme；从个人兴趣出发；可以阅读相关的文献，从中选择热门的或者能够继续研究的问题。确定了基本的问题之后，可能存在不同的选项。此时，就可以针对具体的topic进行头脑风暴，将所涉问题中能够进行扩展研究的issue筛选出来。这些筛选出来的issue需要能够共同围绕一个general focus才能成为具有研究价值的question。
在确定好研究问题之后，有必要对其进行审视，检查确定的问题是否太宽泛，写出来的essay容易没有focus；是否太狭小，写出来的东西没有看点或者看点太少；问题是否具有可行性，比如研究的时间分配知否充足，资金support是否到位；如果需要进行一手实地调查，还需确定是否会遭遇特定的困难；此外，还要初步查询相关文献，要能够找到足够充足的literature，这样在写的时候才有充分的理论框架支持写作，在陷入到写作瓶颈时能够从其他文献中寻找灵感。最后，还要确定问题的陈述采用了一种简洁且清晰的方式。在刚开始确定研究问题的时候，是比较容易陷入到反复陈述问题的dilemma之中。因此，有必要在question确定好了之后将其state出来，确保问题中包含的不同issue都能以一种相互关联但又清晰的方式呈现。
比如，如果针对公司联合出品并共同署名所产生的品牌效应问题。可以滋生如下问题：公司品牌设定的目的是什么；公司联合出品对品牌价值的影响如何；公司股东对于联合出品的评价如何；联合出品对于双方公司股价的影响。上述question都是针对某个问题在实践中能够产生的明确的后果能够进行的实证分析命题。有的情况下，研究问题也可以采用implicit的方式，或者将问题以一种概括的目标的方式描述出来。比如说将研究问题描述为：本研究的主要目的是explore某个样本中的两种主要影响因素：因素A和因素B。这种问题的描述则说明了本研究的重点在于explore。为了实现explore的目的，自然离不开对两种影响因素的describe和explain。解释和阐述不同的影响因素需要放在特定的样本环境中，这样才符合研究问题的general context。
最后，研究question不必然是question，还可以是假设。比如，如果研究的issue是探索某个因素对结果的影响。则可以直接给出该因素和结果之间的关系。这样的一种关系的陈述本质上就是一种假设。需要通过研究予以证明。
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