研究计划research proposal是证明某项研究值得花费时间、精力和资源去做的过程。一项研究计划首先要说明研究的目的，采用的approach，如何安排以及是否需要特定的资金支持等。研究计划的主要作用便是说服相关的主体，该计划项目值得花费人力、物力去做，相关的研究人员具备能够完成研究的qualification和技能等等。
不同的专业对应的research proposal存在不小差异。事实上也不存在适用于所有专业的计划。但是无论研究的广度和深度如何，从结构上研究计划outline会包含如下组成部分：
首先是title page。一个清晰的title能够较大程度上提升研究计划的认可程度。比如，如果研究的主题为二手车交易相关法律问题。直接将这一主题设定为title可能陷入论述问题不清晰的陷进之中。如果将主题中所涉及的二手车交易进一步的明确为二手车交易中的融资纠纷，从而将title确定为二手车交易中的融资纠纷对交易活跃性的影响分析报告，可能会更加明确。从而让读者在看到这个title的时候能够反应过来本proposal论述的两个关键内容：融资纠纷和促进二手车交易。
摘要部分。摘要由150字到300字组成，阐述proposal的研究目标，方法，results以及conclusion。由于摘要是读者按照从头到尾的顺序最先看到的部分，因此摘要的内容将最先影响读者对于proposal的认知。摘要不能写的太难，要simple to read，直接给出研究的主要idea，让读者知道研究的范围和目的。
研究背景。摘要之后要提供研究的context。可以从现有文献的研究出发，分析下是否存在研究的空白，如果提到了存在研究空白，则该空白便会成为研究的focus。如果不能，最好不要谈research gap。可以将研究的目的放入到现有研究的背景之中，分析本研究项目的重要性，是否可以填补理论空缺，是否可以为理论发展提供新的practical 素材。要明白，写研究背景不是展示researcher自己对于该行业、领域掌握了多少专业知识。而是让读者能够理解现在的研究项目对于现有研究的重要性，从而让读者在一个更加宏观的角度来理解本proposal。
研究问题。研究的question是研究的foundation。比如，如果对两个地区之间的车辆交易情况进行比较分析。则可以提出如下具体question：地区居民收入如何影响二手车交易成交价。
研究方法。研究方法是proposal中一个被看重但是不好写的部分。在实证分析的研究proposal中，有必要详细说明使用了何种研究tool和technique。
研究重要性。proposal对重要性的说明可以简要，但是需要说明研究的独特性，以及如何对某一特定方面有贡献作用。
最后，研究计划也需要有文献列表。文献列表需要按照学校规定的referencing format进行。在研究计划中出现的文献list并非必然出现在最终的report或者essay之中。但是，从数量上说，最终的report or essay中使用的文献必然多于计划中的文献。
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