留学生在进行essay写作之前，做 research是一个无法回避的环节。要知道的是研究有不同的类型。比如，进行阐述型的论文研究主要是针对一个problem，进行分析和解构。constructive 研究则针对假设，并提出解决不同condition之下的可能应对方案。实证研究则更多针对来源于实际的数据，通过对数据的研究发现其中是否存在规律和特点，可能揭示出某个问题，可能发现问题出现的背后原因，还有可能针对性的提出应对措施。
明确从事的是何种研究主要作用在于，明确不同的研究project有其不同的研究目的。按照不同的目的，需要采取不同的研究策略和方法，从而才能在有限的时间内实现最优的可能，避免浪费时间在不会产生产出的环节和事项上。
在开始进行 research之前，要明确的是要完成的是个什么问题。这里的问题并非主题。问题是一个具体的，与answer相对应的question。而主题是topic，是一个可能结合了多个question的大的写作范围。在得到指定的写作主题之后，首先是需要去发现是否存在可以进行研究，能够得到outcome的question。如果能够得到积极的回答，那么下一步便是将可进行研究的question具体化。这里的具体化说的是将具体的问题写出来，如此才能明确问题中涉及到的issue，condition等关键细节方面。这里提出的问题多半是个假设。而提出问题的过程便是带着“假设这个问题能够得到正面的回答”或者“假设这个问题真实存在”进行文献阅读，并寻求validation。
确定好研究question之后便进入到文献或者数据的搜集中。按照不同的研究目的，搜集材料的主要方向存在明显不同。比如如果进行的是实证研究，研究某一类情况的具体发展，那么可能就需要搜集原始data。将同一个来源的不同时期、不同地点所呈现出来的样本尽可能多的搜集出来，才能成为有研究价值的资料pool。有的同学可能认为如果研究针对现实中存在的问题，那么需要尽可能多的搜集一手文献。
如果缺乏一手source则研究将很难才能紧进展下去。其实这种想法过于简单了。即便是针对practical situation进行的实证研究，也是需要理论支撑的。完全针对样本进行表面的分析，则整体分析将会显得比较凌乱，没有理论将不同的点进行有效的连接，从而让整个essay失去写作的中心thesis。因此，实证研究也是需要文献支撑的，需要搜集期刊等二手source。
在对搜集而来的文献、数据进行整理的时候，需要保持critical、客观、冷静的态度。带着相对稳定的评判标准看文献能够比较容易发现其中存在的问题，论述有差异，观点有分歧等地方。那些符合现有评判标准的内容能够成为证明假设成立的重要支撑。是需要放入到essay内容之中的，因此需要及时做好note，准备将其纳入到论文的脚注之中。
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