研究问题（research question）是进行研究的出发点。从类型上我们可将研究问题分为5类 。第一类是描述性问题。此类问题常用于描述现象或者某个行为。如果针对某个人群的某种特征进行实证研究，比如，特定人群在多大的比例上容易catch上某种疾病的研究便可以采用此类研究问题。第二类为关联性问题。这种问题用于研究两个或者以上variable之间的关系。比如，在针对每日慢跑和心脏类疾病之间的关系上可以使用这种研究问题。
第三类为causal关系性问题。此种研究问题同样为研究两种变量之间的关系，但是这种关系将比关联关系更为紧密，从而证明难度也有所提升。比如，有的理论可能认为慢跑与心脏健康相关，如果需要进一步证明慢跑和good heart condition之间构成因果关系则比较困难。
第四类为实验研究型问题。此类问题将研究的setting建立在实验室之中。实验室中涉及到的变量相比于开放的环境更为可控，得到的数据也更加能够排除不当的干涉。通过对变量或者环境进行精细化的控制，实验中得到的数据将以一种更为observable、直接的方式呈现出来。第五类为定性分析型问题。定性分析通过搜集特定类型的，无法被量化的数据，比如人群的观点，喜好，信仰或者人生经历等，从而形成某个能够被推知的结论。这种结论常用于研究人类社会的学科，比如心理学。
在确定研究问题之前，首先需要确定topic。选择的topic是比较宽泛的领域。确定了领域之后才能缩小选择的范围。比如，如果对于流行病学感兴趣，将其确定为topic，那么进一步的便可以将问题进行限缩。将研究的地点或者地域限缩为农村或者城市边缘地区，将人群限定为特定年龄的人群之类，将研究的起点限定为因对健康知识的不了解等。
第二步是确定研究的对象。研究的对象指的是将被研究所影响的人群。比如，如果研究的是未成年人的心理健康。那么受到影响的人群主要是未成年人。当然，首先还需要对未成年人进行分类，可能需要将其进一步分为8岁以下，14岁到8岁之间，以及14岁到18岁等等。具体的分类方式可以由研究目的或者方法确定。确定研究对象的目的是为了下一步的拟定研究的hypothesis。
确定好了研究的假设，才能带着问题或者带着purpose去研究。假设就是在基本能够确定为真的基础上做猜测。猜测的内容是两个变量之间的关系如何。不建议提出那种可以直接用yes或者no回答的假设。而是需要让假设的回答更加富有层次。比如，可以假设特定社区的人的健康状况比其他地区的都好，而主要影响因素为更高的健康意识。这便是将对健康的重视程度与真实的健康状况之间建立上relationship。而接下来的研究也将围绕证明这一假设为真而开展。
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