所谓英文essay写作，首先就是要确定写作的question。question和写作topic不同。写作主体仅仅指一个比较宽泛和笼统的方向。而写作的具体问题则对应写作的目的，或者想要解决的问题。明确写作的方向能够形成清晰的思考脉络，避免因没有针对性导致写出来的内容被评价为像介绍知识的“教科书”，而不是进行学术观点提出和交流的essay。
essay写作的问题首先可以来源于critical thinking，也就是所谓的合理的质疑。提出质疑的角度有很多，可以是对比，也可以是对某个观点的来源进行探索。如果采用了对比的方式，则需要两个甚至更多的提供compare的对象。在对比的过程中既可以仅仅支持某一篇的观点，也可以两篇的观点都支持或者都反对从而提出自己的观点。通过对比，往往能够找到两个不同的观点之间的根本性不同，或者发现导致某些misconception的原因。
比如，当对某两个观点进行对比的时候，会发现不同的作者进行研究的角度不同，或者建立理论的事实或者数据不同。在进行来源探索的时候，往往能够发现一些问题是直接被人拿来使用没有经过事实或者理论上的test。如果能够找到这些错误的观点或者尚未被证实的领域，便可以以此为基础形成research question。
确定研究问题的另一种方式为进行文献检索以及阅读。上面说到确定研究问题的基础是进行合理的质疑。自然，如果只是挑刺或者简单的抬杠，则完全可以采用泼妇骂街的方式，完全就称不上为学术研究或者规范写作。质疑只有在合理的基础之上才具有研究的价值。而检验质疑是否合理的一个重要standard便是需要搞清楚提出来的某个质疑是否已经被前人提出过甚至证明为not true。文献检索和阅读能够help us发现同一个问题现在是否存在多个不同的理论或者idea。如果能够将全部或者绝大部分的相关的idea都找到，则质疑便具有了合理的ground。
另一种提出质疑的方式是从concept、logic甚至常识的角度提出。essay写作离不开概念。概念是进行逻辑分析和论证的基础和前提。如果某篇essay使用的概念与常规的，或者普遍认可的概念不同，甚至是严重的偏离了某个概念，那么其中必然隐藏着某些问题。而这些被揭示或者发现出来的问题便可以成为提出质疑的起点。如果是采用逻辑推理的方式去发现问题，则需要首先掌握逻辑的理论和常用方法。
如果某个观点或者某段文字一眼看上去便在挑战现在公认的逻辑推理，则对其提出逻辑质疑存在一定的发挥空间。如果使用common sense提出质疑，则可能首先需要researcher自己具有较高程度的常识。应当明确的是，如果某篇essay或者report已经被发表，则作为学生或者研究的新手，不要随意的提出常识方面的挑战。还要注意的是，不同的地区的人所形成的常识必然存在较大的不同，不要以具有个别性的常识认识去质疑其他地区的常识。
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