研究问题按照研究的具体领域，切入点不同，均会存在不同的类型。常见的research question分为“what”、“why”“how”三种基本类型。当然，将研究问题分为是什么，为什么以及怎么做三种类型的目的并非在一篇essay中仅针对其中一种进行阐述，而是说将其中的一种类型作为阐述或者分析的主线，其他部分作为辅线，共同将研究问题分析清楚。比如选择“是什么”类型的研究问题，就需要将问题本身是什么，具有什么表象，或者能够发现其存在什么特征等说清楚。在说明是什么的过程中，还可以借助“为什么”来阐述引发问题发生的原因，并借助“怎么办”来提出解决方式，减少或者防止消极影响之类。
what类型的研究问题是最为常见的，也就是需要将问题本身是什么说清楚。有的同学可能认为问题是什么很简单的，可能从字数上凑不够一篇essay的要求。但是，能够成为学术研究对象的问题本身便不是简单的，能够三言两语能够阐述清楚的。问题本身是什么受到多方factor影响。比如研究人员的出发点不同，看到的question就有不同的特征。研究人员受到的潜在的理论研究偏向，也会影响对同一个问题的评价。因此，what类型的question便不能简单的停留在surface的阶段，而是需要从表象出发，探究其背后的深层次原因。简单的说，“what”类型的问题可以写成，问题表面是什么，本质上是什么。由于问题在不同的时间可能形态不同，因此问题表面是什么还可以细化分为，原来问题是什么，如今现状怎样。
以legal essay为例，“what”类型的问题，首先需要处理问题之中包含的关键词或者专业名词的定义。比如，如果问题之中包含的关键词系researcher自己拟定的，那么，便更多的需要从论述的问题本身出发给关键词一个明确的界定。如果其中包含的关键词在不同的文献中由研究人员给出了不同的界定，那么就有必要区分不同学者给出定义的差异在哪些地方。通常这些差异之处都是非常细微的，不会存在那种看一眼就能给出定义明显区别的情况。
在解决了定义之后，相关表象的阐述也可以体现作者的分析能力。表象的阐述可以利用其它学者的观点，比如在某个时期，学者普遍的观点或者分析的core集中体现在什么地方。在另一个时期，前面的研究重点发生了转移。转移的原因是什么，这种转移产生了什么效果等等。相关表象的阐述本质上反映的是作者对于研究素材的搜集数量和整理能力。搜集的数量越多，越能够发现表象透露出来的规律或者特点，甚至能够从表现的发展中推演出其未来的trend。
当然，what类型问题的重点显然并非在表象上，对表象或者特征的总结均需要反映作者对于问题本质上是什么的思考。
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