留学生写assignment的时候，留学生需要通过给出定义的方式证明其掌握了作业中涉及到的专业术语。而在学术研究中，作者同样需要通过给某个关键term下定义来清楚界定讨论的对象。否则会引起理解上的错误，比如作者在解释论述的term指向的对象为A，但是读者看到的term指向的对象则为B。有的情况下如果某个term的定义非常关键，能够对研究中涉及到的事实或者条件、产生的后果等方面均产生major effect，则单独对该term的定义甚至可以支撑起一篇完整的论述。
下定义可以分为不同的角度。如果已经有定义而且研究中选择直接使用该定义，则可以如此介绍，this term first appeared in article … 说明该定义首次出现的文献是哪篇。这种写法适用于能够精确将term定位到某一篇文献，或者某个学者的情况。如果不能精确定位，只能说明在某个时间段，则可以说this term can be traced back to the 90s. 说明某个定义的“悠久历史”。除了说明某个定义的起源，还需要说明某个定义指代的内容，比如给厄尔尼诺下定义，厄尔尼诺指的是某种大气现象，这种现象将导致何种后果。采用的便是描述型方式下定义。
当然，定义并非一成不变的。如果有的定义发生了演变，则需要按照其演变的不同情况或者程度进行细化说明。比如在发展过程中，事件Y的定义有如下几种。
during its evolution, different definitions of Y have been proposed.或者
the term of Y refers to different concepts which reflects a change of its understanding.
如果某个term的定义能够找到支撑文献，则可以说according to professor Jones，varying definitions of term have emerged.
如果需要说明某个领域使用的term X和在另一个领域中使用的定义不同，则可以说term X refers to different things in the discipline of Y.
在需要强调下定义所面临的困难时可从不同的角度出发，比如因为某个定义存在一定程度的不确定性，导致下定义时需处理变动和随机的问题。
due to certain degree of uncertainty, the definition of the term is put in a way that…
也可以说某个定义虽然被广泛使用，但是在某个领域中并没有形成共识，the term X is frequently used in relevant research, but to date, consensus is yet to be formed.
如果研究中使用到的某个文献非常重要，则可以将该文献作为自己下定义的重要依据。比如for professor Jones, the term X refers to …琼斯教授将term X定义为…既然是在他人下的定义的基础上给出自己的定义，自然需要阐述有选择的使用他人定义的理由。这就涉及到定义的评价方式问题。如果是积极的评价，我们可以说某个定义highlights 了某个经常性被其他学者忽视的要点；或者说某个定义在基本成型以后，又吸收发展中的事实从而更加全面完整。
总之，留学生在论文写作中如何下定义需要打开思路，避免主观认为只能按照某一个特定的文献中的definition，或者只能自己整合以后下定义。
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