国外留学essay写作一直给人一种非常重视critical thinking的印象。critical thinking的作用是针对现有的研究成果，结合作者自己的学术知识或者常识来查找current research中是否存在不合理的地方。
一般来说，用常识来挑战某种学术观点是有风险的。如果认为一个常识违背了某种学术观点，则通常来说仅存在两种可能性。一种是这种学术观点确实在事实上违背了常识，犯下了常识性的错误。另一种可能性便是读者具备的常识储备不够。在不具备某种常识，或者错误的认为自己具有这种常识的情况下，轻易的提出critic将带来极高的代价。此外作为留学生，应当对于用自己的成长环境下形成的common sense来质疑或挑战其他地方的人所持有的常识抱有极度的克制。即使能够提出真实的论证素材和理论来支撑这种对于另一个地方的常识的质疑，也应采用严肃中立的态度和谨慎的措辞。
进行critical thinking仅仅是提出研究问题的前提。一个人没有质疑的精神将很难发现某个领域中真实存在的问题，因为他只会朝着别人给出的方向前进，被动接受结论而无法形成自己的思维体系。有提出critic的精神也不完全足够，还需要将这种质疑转换成为能够support研究的idea。
在提出了质疑之后，可以先开展评估。如果在evaluating之后认为，该质疑基本上有价值或者能够自圆其说，则可以选择一个事件或者理论点作为分析和研究的切入。再从这个切入点出发下载文献，或者采用其他方式做研究。一个合理的质疑要想成为足够支撑研究的idea，还需要作者具有充分的想象力。想象不等同于facts，一开始进行研究时提出的想象在最终结果中也可能被全部推翻。但是想象能够起到拓展思维，帮助提出研究假设推动论证素材搜集的作用。
当然，想象中提出的写作idea也需要具有可行性。也就是能够在现有理论和观点的基础之上得到验证，或者提出的结果与假设是能够得到实现的。写作的idea可以分为长期的目标和短期目标。对于留学生来说，能够提出长期目标说明其具有学术上的潜力。但是长期目标需要长期的时间和精力上的投入，大多数人都很难坚持走到最后。从完成教授布置的作业角度来说，提出短期目标更具有实现的可能性。
那么如何判断某个写作的idea是长期的还是短期目标？最容易的方法是根据搜集而来的资料决定。如果选定的idea在短时间内能够将所有的资料都搜集整理完成，则说明这个目标较小，既然能够看完文献自然能够完成写作。如果在短时间内不能搜集完毕所有的资料，则说明写作的idea定的太大，无法在短时间内写成高质量的essay写作，需要重新考虑设定条件范围将完成难度降下来。
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