思维导图的作用在于能够以可视化的方式展现不同idea之间的关系。 思维导图的制作常用于提出新的假设或者不同的解决问题的strategy。在制作思维导图之前，仍然需要明确解决的问题是什么。仅仅是提出一个笼统模糊的question显然对于思维导图的制作无法起到任何积极的作用。相反，思维导图的制作要求提出的问题具有明确的focus，能够确定问题的核心是什么。比如，如果提出的问题仅仅是“现在营销的产品如何才能提高利润率”。显然，不同的角度对应不同的策略。明确的问题对应的是思考问题的角度。是从销售端出发增加sales？还是从供给端出发降低cost？又或者是需要同时两个端口出发？
在明确了问题的核心以及切入的角度之后，便需要展开头脑风暴。brainstorm的目的是为了发现不同的solution或者相关的概念之间的关系。这种关系可能是横向的，也可能是纵向的。总之，可以先不着急于建立structure，而是将能够想到的所有related的concept全部都记下来。比如，如果选择的核心观点是提高产品的竞争力，从这一观点可以延伸出来的相关的idea包括，相关近似产品、产品的pain points有哪些，产品的营销影响因子是什么，用户的体验感如何等等。
第三步，确定一个主题key idea。主题idea可能是高度概括的一个概念，进行头脑风暴的目的便是将这一盖度概括的idea进行拆分和给出更多细节。比如，在针对提高产品的盈利率的解决途径上，可以围绕这一中心问题从而提出新的解决方式，不同的solution之间如何相互影响，甚至可以对不同solution能够起到的效果进行比较。
第四步，将不同的观点按照一定的标准进行排序。在头脑风暴之后，便得到中心问题之下的不同idea或者解决途径。显然，这种零散的观点之间无法自动显示其内在关系。思维导图的作用是便是由作者通过建立structure的方式凸显观点之间的relation。思维导图可以是由中心向外扩散的，可以是由上到下进行延伸的。无论采用何种形式，越是中心的或者越是靠上的idea和中心问题的关系越是紧密，而越在外围的idea的关系显得越是remote。
如果思维导图需要解决的对象比较简单，那么不同的idea之间的关系如何相对而言更容易被分类或被排序。但是，如果要解决的中心问题引申出来的分论点或者相关概念很多，便需要在建立框架结构之前插入一个将相关概念分类、排序的步骤。分类和排序是为了让之后的结构建立更加容易。分类首先需要将中心问题内的key idea分为几个子类别，子类别的核心概念显然在listing中需要靠近核心问题。子类别的核心概念既可以再次进行分类，最终形成spider状的思维导图，也可以按照线性思维，最终形成hierarchical的导图。
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