英文论文写作并非每个论断或者事实、观点陈述之后均需引用文献。文献的引用不应go too far，那种为大众普遍认可的事实或者常识便不需要使用文献。但是如何界定常识，是否所有的“常识”均无需使用文献呢？显然，对这一问题的回答并无定论。甚至所谓的“常识”在不同的学科中也有不同的界定。下面英国翰思教育介绍三种应当引用文献的setting。
第一，论述中有理论或者关键的概念。如果论文写作是建立在已有理论的基础上，在使用了学者的theory或者观点的时候便应当引用，从而给copyright以尊重。有的学者对于某个学科的理论建构起到了奠基作用，因此可能存在着其在理论方面的贡献已经成为该学科的common sense的情况。这种时候仍应当将理论和常识进行区别。不能将一般人认为的常识等同于学科内专业人士认可的常识。即便这些被认为是学科常识的文献可date back到非常遥远的年代，将其做好citation仍是非常必要的。
第二，存在争议或者没有定论的领域。存在争议指的是研究中对于某个关键的issue存在两方或者多方相互不赞同的观点。在写争议的时候，引用文献的作用其一是说明争议真实的存在，二是通过引用文献来进行评论，给出作者对于该争议事项的评价。在面对controversy的时候，通过引用文献的方式能避免陷入作者自行寻找素材证明一个争议事项有conclusive观点的难题。某个问题存在争议自然是因为不同学者从自身的角度进行解读，而这些解读存在某些相互无法compatible的要素。作者单纯依靠自己的研究水平往往难以发现这些误导人的陷阱，因此，通过引用文献的方式能够填补自身水平的不足。
其次，在进行论述时还可能进入到用反常识的方式去推导论证，或者通过论证，essay得出了有违常识的结论。现实中作为读者来说，显然更容易不假思索便接受其常识范围内认定为true的事实或观点。一旦出现与此种常识不相符的情况，往往通过自行论述是无法起到充分说服的作用，需要用到多个文献引用，形成强有力的说服力。
第三，给出关键的事实。关键的事实指的是那些需要体现细节的事实。在论证的过程中，可能需要出现某些例子的使用，而为了突出example的真实便要给出一定的细节。通常来说，细节是无法虚构的，而笼统的事实则可以进行技术处理。笼统的事实不需要引用。比如，A地区的teenager的肥胖率有增无减。这种笼统的事实可以不加引用。但如果涉及到准确的数据。比如A地区的teenager从2001年到2010年的肥胖率增长了10个百分点就需要使用citation说明来源出处，证明这一data的真实性可信度如何。给关键的事实增加citation能够体现论述的专业性，减少质疑。
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