国外留学essay写作中，引言作为研究问题的“导入”，起到了介绍问题的发生背景、条件、原因，介绍研究问题具有何种value和意义。但是，由于引言需要对某个问题的从头到尾的发展情况有个大致的了解，而这种了解放在正文当中将可能造成分析或者写作焦点的转移，因此，引言中的内容可能对于正文写作起不到很大的作用。
但是，了解问题的发生等因素本身将耗费大量的时间去search和阅读文献，这种投入和产出的不平衡导致部分writer对引言的重视程度不够，往往选择采用直接摘抄改写相关文献中有关历史或者问题本身的words的方式作为引言，然后便急速进入到正文的写作中。对引言的敷衍导致引言和正文之间的联系不够紧密。从总体上说，引言需要说明问题是什么，本文通过研究起到了什么作用。对问题是什么的阐述可以从两个层面展开。第一个层面是通过对question的介绍，达到吸引读者的目的。第二个层面是介绍现状，针对问题本身，现在已经掌握了什么信息，还有什么没有被发掘。
好的引言能够起到吸引读者的作用。当然，这里的吸引读者不是大众读者，而是学术刊物的读者（比如你的教授）。吸引大众读者可以设置有悬念效果的标签，或者使用反话（比如，有的大众文字读物的title是“建议你不要做什么”，但整体读下来则发现article的内容是推荐去做）。对于学术assignment写作，引言的第一句话需要高度概括本文的主题，不能发生文不对题。第一句话如果不愿意完全原创，就可以援引权威文献中的句子，也可以援引某些新闻report中的数据分析或者关键event报道。
第二个层面中的已知和未知两个aspect需要结合写。主要通过现在已经知道了什么推导出什么还不知道，最终引出研究问题。这里的两个方面相结合的作用就是向读者证明，问题确实存在，并非作者自行杜撰，也能够得到解决。突出研究问题存在可以使用衬托的方法，通过引用多个文献证明虽然针对某个问题已经有了一定的understanding，但是这些认识仍然不够，有漏洞或者解释不清楚的地方，甚至可以直接对文献中的共识提出挑战。
引言写作仅停留在问题是什么层面是不完整的，还需要说明本项研究对该问题的contribution是什么。这就说明，引言虽然放在一篇writing的前面，但是从写作顺序上应该放在最后。这也是有的同学可能会觉得引言和conclusion之间是如此相近，内容高度重复的原因。当然，引言写研究成果的角度和结论中研究result的角度完全不同。引言的角度是从“将要”，“可能”出发。而结论的角度是从“已经”出发。最后，引言不能假设读者能够从问题的阐述中推论得出有什么价值或者贡献，需要将其明示写出来。
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