开题报告（proposal）或者说一个prospectus是写英国留学毕业论文的预先步骤。开题报告的作用主要是说明作者想要研究什么，为什么要研究这个，采用的什么研究方法，比如在何时开展，在何地开展，采用是是问卷调查，还是做实验等等。
开题报告阶段对于整个研究的进行和完成都是非常重要的，报告能够帮助你事先决定采用哪种类型的研究，是用定量还是定性分析，你的研究计划是如何等。一份靠谱的开题报告，需要首先确定好论文的选题。其实，确定开题报告的内容的阶段，就是对论文选题的不断调整和打磨。如果一开始仅仅确定了一个大的写作方向，那么在写开题报告的过程中，就可能需要缩小topic的范围。甚至有可能在写proposal的过程中，发现原定的题目不行，随时替换都是有可能的。在写开题报告过程中替换题目也可以算是损失不大，等到论文初稿写完了，才发现要换题目或者大改，那才是痛苦。
写开题报告的目的就是为了避免出现后期投入了很多时间和energy之后发现不行，需要换题目重新的困境。开题报告最主要的是给导师看，其次是给自己看。给导师看的目的是得到他的approval，不能固执己见，把导师否决的proposal写成正文。其次，proposal是给自己看的，主要是起到一个提纲的作用，避免写重复或者出现遗漏。
开题报告要包含些什么？需要包含你计划完成这个project的所有的关键决定，包括topic定什么方向，假设是什么，中心论点，研究目标和意义，方法论，对现有研究的综述。
有的学校会设置一个开题报告的答辩环节。就是说你不仅要将开题报告提交给导师，还要在多位老师面前进行口头陈述，回答问题，证明你的开题报告符合本、硕、博毕业论文的学术要求。同样，没有通过答辩的proposal是不让写的。具体的，你需要在writing proposal阶段回答的问题有：研究的必要性在哪；这个topic已有的研究现状如何：如何conduct你的研究；主要研究的范围是什么；你采用的研究方法是否能够得出正确或者correct的结论。通过回答上述问题，主要是证明给答辩状，以及你自己，这个项目是值得做下去的。
简单的说，proposal可以理解成为短小精干版的毕业论文。proposal不用有result，也不用有discussion或者conclusion部分，这些部分都是在正文写作中需要写的，不同提前写。哪怕你在proposal中写上conclusion，没有经过demonstration，都是假设，不是确定的结论。proposal应当包括一个引言（大概介绍下你的topic），如果针对具体问题的，则需要阐述这个problem是啥。一个文献综述（能找到的相关的literature都要包括进去，越多越详细说明你事先的准备越充分，回答问题起来才能底气足）。一个简要的outline，至少需要写到二级标题的程度。一个reference list（需要按照学校citation标准调整格式）。
开题报告的length取决于你的专业和研究的领域，当然还取决于学校要求。如果是一万字起步的论文，开题报告3到4千字即可。如果你的研究需要争取项目资金，那么开题报告中还需要一个详细的budget。
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