按照出现在留学essay中的位置，出现在论文末尾的被称为endnote，出现在论文页面底部的被称为footnote。脚注和尾注的功能都在于说明引用观点的出处。从功能层面来说，脚注除了可以说明文献来源，还可以对正文的内容进行补充说明，提供额外信息等等。而尾注的功能仅在于注明出处。
在决定使用脚注or尾注的时候，首先确定作者自己能够有选择。大部分的essay写作中，学校都会要求特定的引用格式。此时，只能按照规定的引用style进行标注，不能自由发挥。比如国外legal专业的论文写作常用脚注。某些article下使用的脚注的字数可能远远超过正文字数。在没有特定要求的时候，使用脚注肯定是优于尾注的。这是因为：首先脚注出现在页面的末尾，能够让读者及时的看到所引用或者所补充的内容。而尾注出现在一篇essay的最后，在查看引用文献会造成不少的麻烦。虽然使用尾注能够提供一个整体的文献引用查询，避免了查看脚注时给阅读体验带来的破坏，但是这种人为的“距离感”无疑造成了对正文的重视以及对endnote的忽视。
此外，由于尾注没有解释、补充说明的功能。因此，如果有的内容不方便放在正文中，就可以在脚注中进行扩展。之所以需要将部分内容放在footnote中进行阐述，主要是因为正文需要围绕中心论点展开。而加入到脚注中的内容构成了另一种解释，给读者provide另一种可能。因此，脚注的功能在于如下三个方面。接下来英国翰思教育逐一分析。
第一，提供引用的文献，用于验证被引用观点的出处和正确。载明被引用的文献是脚注的主要功能。这是因为大多数的同学在写论文的时候，都不会选择将background信息，观点的扩展或者另一种解释等等放在脚注中。因为同等的，这些内容完全可以放在正文中，起到填充正文字数的作用。但是，总有一些内容将其放在正文中与前后文的关联性不高，但是又有出现在正文中的必要。一旦出现此种情况，就可以使用脚注。
第二，提供相关信息。在脚注中出现的相关信息首先需要进行重要性的权衡。那些本身不重要，可有可无的信息既不用写在正文中，也无需出现在脚注中。出现在脚注中的相关信息可以是对正文中没有说完全的部分进行的补充。比如，正文中载明在19世纪20年代，浪漫主义在文学艺术领域盛行。此时既可以在正文中具体说明此种现象出现在哪些地区或者哪些人群，也可以在脚注中进行补充说明。特别是在此种现象的出现无法被穷尽时，推荐使用在脚注中举出individual例子的方式。
第三，在有限的范围内对正文内容带领读者展开思考。比如，正文中紧紧围绕中心论点展开了论述。但在这一紧密论述之外，仍有另一种观点的现实存在，便可以在脚注中增加additional信息，显示客观性。
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