文献综述是每篇essay都会涉及的部分。一些essay中会有明确的文献综述parts，而另一些essay之中则以分散的形式将文献综述作为研究问题的引导或者提出而存在。许多留学生之所以认为文献综述难写，主要问题还是出现在问题的提出和文献的review之间没有形成紧密的联系，或者文献综述中说明的问题和研究question之间完全没有任何关系，这将导致英文essay写作的逻辑变得混乱，让Professor给出“文献综述没有展示学术研究能力和深度思考”的差评。
从总体上看，文献综述包含三个步骤。分别是对研究主题进行文献梳理；将梳理而来的文献按照逻辑或者特定顺序进行排列；以研究question作为焦点进行文献评述。下面英国翰思教育给带领大家逐一了解。
按照研究主题梳理文献首先需要明确研究问题所对应的主题是什么。有的同学简单将topic等同于question。将主题等同于问题将产生写作缺少焦点，写的分散，没有能够实现所谓的解决某个question的问题。而将问题等同于主题，在进行文献梳理的时候则可能导致能够用得上的文献范围被大大限制。一般来说，文献的主题可以从文献的title，关键词之中看出来。但是，如果文献的标题和关键词过于集中于某个具体问题，那么就需要我们自己从具体的words之中提炼、升华研究的主题。
将文献按照特定的顺序排列从横向上，可以将大问题分割成为几个小问题，从而帮助读者了解与该研究question相关的领域是什么，主要的问题是什么，现在的研究如何；从纵向上，则可以将文献的排列从宽泛转变为集中，从而让读者明白研究问题的逻辑在何处，避免焦点的散失。有的同学习惯于从timeline上去排列文献。这种处理方法从大方向来说是没有问题的，因为不同的时间点，不同的作者针对同一个问题所得到的研究成果按照时间顺序排列也能够发现学术界对于该问题的从初始到成熟到最终成型的整体过程。但是，要找到完全针对一个question进行论述的多个文献难度不小。即便能够找到数量充分的文献，也需要注意此类文献在焦点上或者在处理与相邻观点上的关系上是否存在差异。
文献的评述和研究问题的得出。文献的review是在寻找文献不足的基础上，结合已有的研究成果推导出问题。文献的评述通常放在文献综述的末尾，因为在之前已有多篇文献的基础之上再给出critical的review会显得自然，难度降低。当然，如果对所评述的文献已经有成熟的看法，则可以在文献综述的开头就给出一个general的观点，最后给出说理论述清晰的review。文献评述需要找到真实、客观的文献作为评论的基础和支撑。如果某个批评性意见找不到足够多的文献由于作证，则说明该观点的推导过程会显得较为weak，在这种薄弱的推导链条之上得出的研究question会面临比较难以克服的挑战。
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