在国外学术essay中，正确的引用文献是保证写作符合规范、观点有理有据的关键。常见的需要引用文献的时机包括，为论文中的非原创观点提供证据。当提出来的某个观点系全原创时，自然可以不引用文献。但是提出全原创的观点在essay写作中几乎是不可能的。或多或少的，每个人在研究中采用的方法、tool，理论支撑等都来源于他人的研究成果。因此在提出某个观点时，有必要对其来源进行标注。如果实在找不到完全对应的文献，可以寻求相近似的。
其次，文献的引用还多用于论证。论文论证的一个重要方面是使用对立观点，对其进行深入的阐述以及反驳。对某个观点进行反驳需要展现的是作者对该领域的deep understanding，由此才可能对不同的观点进行评估、compare、contrast、批评等等。当然，反驳对立观点的目的不能停留于此，而是需要以此作为基础，强化自己提出的结论或者验证自己提出来的问题假设。
在使用文献进行观点反驳的时候，可以使用如下方式进行。首先，使用文献说明某个相反观点的来源。当需要对相反观点进行反驳的时候，需要使用文献说明该观点系真实存在，且有一定的受众。其次，使用研究来support自己的用于反驳的观点。用于反驳的研究并不局限于文献，而是可以使用facts、数据等等多种形式用于证明上述观点错误。最后，提出不同的解释。很多同学在对观点进行反驳的时候，都会停留在反驳便结束。但是，如果能够进行一步的在上述反驳的基础之上进行further阐述，则可以实现对自己观点的强化，展现不同的分析角度。
其三，文献使用可用于提出新的hypothesis或者research question。提出新的假设或者问题是拓展研究边界的重要方法。可以采用的写作途径为：第一步，用于展现现存研究存在的limitation。比如，article A证明了issue A可用于解决全球变暖的问题。但是，该研究关注的焦点在于human activities，而忽视了natural element对其的影响力度。第二步，展现相关研究的空白。第三步，提出新的hypothesis。将上述两个部分进行结合，便可以直接引出新的假设问题，还能证明该问题存在的必要性，对其研究具有价值。
最后，文献还可用于对研究问题的讨论。大多数同学对研究方法的使用多半建立于哪种方法常见或者好用，就使用哪种方法。对于方法的价值、效用、可替代性方面的思考反倒很少。研究方法的讨论有助于展现对previous research的透明度和可信度。第一步可以描述研究方法是如何选择的。第二步可以使用文献说明之前的研究方法是如何应用，取得了何种finding。第三步可以使用文献证明自己选择的研究方法能在何种方面取得效果，或者在何种方面会存在局限。
